O aquecimento central é frequentemente usado em climas frios para aquecimento de casas e de edifícios públicos. Estes sistemas incluem fontes de calor, para o aquecimento de água ou de ar. O uso da água como meio de transferência de calor é conhecido como "hidráulica". Cada sistema de aquecimento inclui também tubagens para distribuição de água aquecida e radiadores, para transmissão do calor da água para o ar ambiente. O termo "radiador" neste contexto é um pouco enganador, uma vez que a maioria da transferência de calor é feita por convecção e não por radiação. Os radiadores podem ser montados tanto nas paredes como enterrados no pavimento (pavimento radiante).

A invenção do aquecimento central é frequentemente atribuída aos antigos Romanos. Durante o auge do Império Romano o sistema evoluiu. As pessoas passaram a utilizar condutas com agua quente, que espalhavam o calor por toda a habitação, sendo necessário ter fogueira apenas num sítio, e não em cada divisão.

Durante a Idade Média o sistema de aquecimento central foi abandonado. Começou a utilizar-se novamente uma fogueira em cada divisão. Porém, no lugar das fogueiras no chão, estabeleceram-se as lareiras. A ideia de construir chaminés também é desta época, por causa do fumo que se acumulava dentro do edifício.

Com o passar do tempo, e a descoberta de novas formas de energia, criou-se o radiador eléctrico, o radiador a vapor, os sistemas de aquecimento a partir da energia solar, etc...

Actualmente os sistemas de aquecimento central dividem-se em dois grandes grupos. Os de baixa temperatura e os de alta temperatura. Nos sistemas de baixa temperatura, a água que transporta o calor desde a fonte de calor até ao "radiador", circula a baixa temperatura (35ºC a 40ºC). Nos sistemas de alta temperatura, a água que transporta o calor desde a fonte de calor até ao "radiador", circula a alta temperatura (sempre mais de 50ºC).

Para sistemas de baixa temperatura temos como "radiador", o pavimento radiante (ou parede ou tecto) e os ventiloconvectores. Para sistemas de alta temperatura temos os radiadores convencionais ou os ventiloconvectores.

As fontes de calor dentro de um sistema de aquecimento podem ser uma ou várias. Caldeiras, com vários combustíveis e tipos de construção, recuperadores de calor a água, bombas de calor, apoio a partir da energia solar, etc...

Um sistema típico instalado pela SIMOCLIMA em edifícios novos passa pela utilização de pavimento radiante (baixa temperatura) alimentado por uma bomba de calor (baixa temperatura) que garante a continuidade de funcionamento do sistema, um recuperador de calor (alta temperatura), que alimenta o sistema sempre que se acende a fogueira, e os painéis solares (temperatura variável) que ajudam, durante o dia, a que a temperatura, no interior da habitação, não desça. Desta forma temos um consumo energético mínimo.

No caso das habitações existentes, a solução passa pela utilização de radiadores convencionais (alta temperatura), alimentados por uma caldeira ou/e por um recuperador de calor. Em lugar do recuperador de calor também poderá ser usada uma bomba de calor de alta temperatura. Apesar de não ser tão eficiente como nos sistemas de baixa temperatura, os radiadores convencionais também podem ser apoiados com painéis solares, sendo que nesta área a SIMOCLIMA tem alguns casos de sucesso.